眼と”ウィズエイジング” 眼の”老化”との付き合い方

1眼の加齢現象とは

　中高齢の方にとって、老眼は老化を感じさせる要因のひとつでしょう。これを避けることはできないのでしょうか？　老眼をはじめとする、年齢とともに起こる眼の諸問題について、公益社団法人日本眼科医会副会長・烏山眼科医院院長の福下公子先生にお話を伺いました。
　「"老化"というとマイナスイメージがありますが、"エイジング"といえばそうでもありません。誰しも上り調子は嬉しいですが下がり調子は嬉しくないですね。でも、私たち人間は、生命現象として生きているので、良くも悪くも時間とともに進み、変わっていきます。生まれてから成人になるまでの成長もエイジング、青年から中年への過程もエイジングです。そして、老年へのエイジングになると、いわゆる"老化"ということになります。

加齢とともに起こる主な眼の症状・病気

眼のエイジングには大きく分けて、①見る機能が落ちる、②起こりやすい病気がある、③形態的な変化、という３つがあるそうです。まず思いつくのが、冒頭でも触れた、見る機能の低下（①）、いわゆる老眼でしょう。そのほか、主な眼の加齢現象には以下のようなものがあります。

①見る機能が落ちる

②起こりやすくなる病気

※白内障・緑内障・加齢黄斑変性が合併して起こることもある。

③形態的な変化

老眼と白内障は誰にでも起こる

いわゆる老眼は、誰にでも起こるものというイメージがあります。老眼にならない人もいるのでしょうか？

「基本的には、老視にならない人はいません。ただ、ほかの身体機能を見ても同じ年齢の人で違いがあるように、程度の個人差はあります。また、近視の人はもともと近くにピントが合っている状態なので、老視に気付かない場合もあります。逆に、近くも遠くも見えていた正視の人は、近くを見ようとしたときに『見づらいな』『ピントが合わないな』と感じやすいので、近視の人より早くから老眼鏡を必要とする場合があります。細かい作業をよくする方も見づらさに早く気付く場合がありますし、『眼鏡が必要だから老視が始まっている』『不要だから始まっていない』というわけではありません。

　白内障も、ある意味、髪の毛が白くなるように誰でもなるものです。70代になるとほぼ100％の方が白内障です。でもこちらも、視力が下がっても0.7程度など、軽い方もいらっしゃいます。進行してしまっても、手術で水晶体の濁りを取り除き、人工のレンズを入れれば、不自由のない見え方で視力が回復します。」（福下先生）

緑内障が失明の原因の１位

100％発症する白内障に比べ、緑内障は40歳以上で約５％、つまり20人に１人の割合で発症するといわれています。これには、軽症から重症、さらには気付いていない場合も含まれます。とてもゆっくり進行する病気で、不調を両目で補い合うために視野の変化に気付きにくく、自覚する頃には神経障害が進行してかなり視野が欠けてしまっているケースが多く見られるそうです。治療は進行を抑えるもので、起きてしまった障害は治すことができません。現在、日本で中途失明の原因として一番多いといわれているのが緑内障。初期の段階で早期発見、治療を開始して神経障害を予防することが大切だということがわかります。

40〜50年前には少なかった加齢黄斑変性

加齢黄斑変性によって起こった視野狭窄（しやきょうさく：視野が狭くなること）も、元の状態に戻すことはできません。早く治療を始めたいところですが、今のところ治療は視野障害を起こす眼底出血を止める対症療法だけで、根本療法は見つかっていません。つまり、悪化してからでないと治療が始められないところに難しさのある病気だといいます。

加齢黄斑変性の原因ははっきりしていませんが、遺伝子的な要因があるといわれており、また、環境要因として食生活の欧米化が指摘されています。実は、この病気は欧米には昔からありましたが、日本では40〜50年前まで見受けられませんでした。この頃から肉中心で乳脂肪の多い食生活に変化してきたこと、また、ミネラル不足も発病率が上がった原因と考えられています。アメリカでは、亜鉛やマグネシウムといったミネラル系のサプリメントが網膜保護に有効だという結果が出ているそうです。

• ① 眼の加齢現象とは

• ② 眼の加齢との上手な付き合い方